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GNC는 이를 위해 ‘나는 미국의 주인이다’‘미국법과 규정을 잘 지키자’‘선거에 적극적으로 참여하자’‘미국국가를 부르고 성조기를 달고 이에 대한 충성맹세를 하자’‘영어를 열심히 배우고 미 역사를 공부하자’‘지역사회행사와 각종 봉사활동에 적극 참여하자’ 등 10개의 강령을 제시하고 있다. 또한 ‘GNC Post’ 라는 뉴스레터를 발행, 미국의 어제와 오늘을 소개하고 있고 예절학교를 운영, 미 주류사회에 진출하고 생활하는 데 필요한 예법을 재미교포들에게 가르치고 있다. 그리고 미 고등학교 중퇴자 등 문제아들을 대상으로 한국의 문화와 역사를 소개하고 태권도 시범 등을 통해 미국 지역사회에 대한 봉사활동을 하고 있다. 박 본부장은 연매출 1억 달러에 달하는 GBM(General Building Maintenance)이라는 청소용역회사와 Global Sun Investments 라는 투자회사 등을 운영, 이른바 아메리칸 드림을 이룬 대표적인 인물이다. 그는 1990년 미주한인회총연합회 회장을 역임했고 1994년과 2001년 미 조지아주로부터 ‘올해의 시민’으로 선정되었으며 2000년에는 한국정부로부터 국민훈장을 받기도 했다. 하지만 박 본부장의 이 운동은 친미(親美)일변도가 아니냐는 오해를 받기도 했다. “제 사무실에는 제가 봉사하고 있는 미 고등학교 문제아들과 함께 찍은 사진이 있습니다. 한번은 어떤 한국인이 이를 보더니 ‘한국은 멀리하고 미국에 너무 아양을 떠는 것 아니냐’라고 말한 적이 있었죠.” 또한 박 본부장은 2002년 의정부에서 여중생 두 명이 미군 장갑차에 치어 숨진 사고 발생시 가해자인 한 미군의 변론비를 지원, 당시 이 사고를 미군에 의한 의도적 살인으로 오해, 격앙되어 있던 많은 한국인으로부터 살해협박 등의 위협을 받기도 했다. “가 해 미군 중 한명인 워커 병장은 제가 살고 있는 미 조지아주 아틀란타에서 30마일 떨어진 애꿔드(Acworth)란 도시 출신이었습니다. 당시 이 사고에 대한 재판을 앞두고 이 지역에서는 한국을 지키러 간 워커 병장이 정치적인 이유로 중형을 받을 것 같다는 우려가 컸죠. 지방신문은 한국에서 증폭된 반미(反美)시위와 함께 이 문제를 연일 다뤘고 한국전 참전 미군용사들의 한국을 비난하는 투고가 계속되었습니다.” “이런 미국 내 반한(反韓)감정은 워커병장 변론비 마련을 위한 모금음악회에서 한국의 반미 움직임이 부각되면서 주 전체로 확산되는 상황에 이르렀습니다.” 박 본부장은 재판에서 중형이 내려지면 이 지역 내 한인들에 대한 피해가 커질 수 있고 또 어려움에 처한 이웃을 도와야 한다는 생각에 몇몇 뜻을 같이한 사람들과 함께 1,400달러를 마련, 워커 병장 변론비를 지원했다. “미국인들이 깜짝 놀라더군요. 전혀 뜻밖이었다는 거죠. 다음날 이 지역 신문은 ‘한국인들 모두 반미하는 게 아니다’ 라는 내용으로 대서특필했습니다. 그 후 무죄가 선고되자 상황은 호전되었죠.” 그러나 박 본부장은 한 인터넷매체를 통해 이 소식이 한국에 전해진 후 ‘한국인이 한국인 살인자 도왔다’며 1만2천여 개의 욕설이 담긴 이메일을 받고 신변위협까지 받아 미 FBI의 보호를 받기도 했다. “미군이 한국인을 죽이고 싶었다면 의정부 시장으로 장갑차를 몰고 갔을 것입니다. 이건 과실에 의한 사고지 의도적 살인이 아닙니다” 이런 항의 메일과 위협은 사고발생 몇달 뒤 노무현 대통령이 당선되며 급격히 줄어들었다고 그는 말했다. 박 본부장은 성공한 재미교포로 편하게 지낼 수도 있으나 이런 어려움에도 불구, GNC운동을 계속할 것이라고 밝혔다. “사실 힘든 일입니다. 결과를 바로 볼 수도 없는 일이구요. 그러나 어떤 것이 잘못된 것이라는 것을 제가 알게 되었다면 제가 그것을 바로 잡아야 한다는 하나님의 뜻이 아닐까요.” 글/워싱턴=이상민 특파원 zzangsm@futurekorea.co.kr 사진/이승재 기자 fotolsj@futurekorea.co.kr |
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